Es difícil calcular el número de bajas a consecuencia del conflicto, en gran parte porque el gobierno sudanés impone serias trabas a los periodistas que intentan documentar los hechos.
En septiembre de 2004, la Organización Mundial de la Salud hizo pública la cifra de 50.000 muertes en Darfur desde el comienzo del conflicto. La mayoría de estas víctimas habrían fallecido por inanición.
Al mes siguiente, se calcularon 70.000 fallecidos por inanición y enfermedades sin tener en cuenta las muertes violentas.
El 21 de septiembre de 2006, un artículo del Servicio de Noticias de Naciones Unidas considera que unas 400.000 personas han muerto y unos 2.000.000 han debido abandonar sus hogares".
En el ultimo dato oficial generado el 1 de Agosto de 2007 se considera que el numero de muertes por el conflicto se aproxima a las 750.000.

Aunque realmente tiene raíces bastante más antiguas, puede considerarse que el actual conflicto se inició cuando concluía la Segunda Guerra Civil Sudanesa, que enfrentó al norte musulmán del país con el sur, mayoritariamente cristiano y animista. Esta guerra agudizó las tensiones entre la población negra y la de origen árabe en Darfur, a pesar de que ambas son mayoritariamente musulmanas.

La región de Darfur se encuentra en el oeste de Sudán, en la zona limítrofe con Libia, Chad y la República Centroafricana.
Excepto en el norte, donde predomina la población nómada de origen árabe, en la región de Darfur conviven etnias negras africanas con población de origen árabe. La etnia africana más importante son los Fur, de los que toma su nombre el territorio, pero hay varias etnias más, entre las que destacan los Zaghawa y los Masalit. Estas tribus negras se dedican principalmente a la agricultura, y comparten el territorio con varios grupos étnicos minoritarios de origen árabe.

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